San Luigi Gonzaga nelle immagini popolari

L'iconografia di San Luigi Gonzaga costituisce uno dei capitoli più significativi della storia figurativa della santità post-tridentina. Dalla precoce immagine del giovane marchese in abito bianco, divenuta matrice simbolica della purezza e della giovinezza cristiana, fino alla successiva tipizzazione gesuitica, definita dall'abito talare nero, dalla cotta e dai principali attributi — il giglio, il crocifisso, la corona rovesciata — si delinea un repertorio iconografico ricco e coerente, capace di accompagnare per secoli la ricezione del santo. La progressiva codificazione delle sue raffigurazioni, favorita dalla Compagnia di Gesù nel quadro delle istanze pedagogiche e spirituali dell'età moderna, originò ampi cicli narrativi dedicati ai passaggi più emblematici della vita del Gonzaga: dalla vocazione religiosa all'assistenza agli infermi durante la peste romana del 1591, senza tralasciare il celebre episodio della prima comunione amministrata da Carlo Borromeo, tema destinato a una straordinaria fortuna devozionale tra xvii e xx secolo. Questa tradizione figurativa, diffusa attraverso dipinti, incisioni, statue e materiali popolari, contribuì in modo determinante alla costruzione del “mito aloisiano” e alla sua successiva declinazione in chiave giovanile, culminata nella proclamazione di San Luigi a patrono della gioventù da parte di Pio xi (1926). La proposta di Oliviero Filippini, qui presentata, si inserisce criticamente in questa lunga storia visiva. Attraverso una rilettura sistematica delle principali tipologie iconografiche e delle loro matrici teologiche, spirituali e culturali, l'autore propone un'interpretazione che mira a superare la riduzione del santo a figura esclusivamente infantile o adolescenziale, restituendone invece la complessità antropologica e la profondità cristologica.