Il libro racconta l’ esperienza parigina di Miller all’ inizio degli anni trenta. L’ autore è un giovane squattrinato col sogno di diventare scrittore, che campa per lo più sulle spalle di amici e conoscenti e di tanto in tanto si dedica a piccoli e occasionali lavoretti. Sullo sfondo una Parigi che è la vera protagonista del romanzo, allegra, festosa, sporca e lussuriosa, popolata da piccoli artisti, prostitute, parassiti, immigrati e dove il sesso e l’ alcool la fanno da padroni. La trama non segue un vero e proprio filo logico, i fatti raccontati sembrano pescati un po’ a caso nei ricordi dello scrittore e sono spesso intervallati da pensieri personali a volte profondi e interessanti altre noiosi e sconclusionati; il linguaggio è schietto e volgare, non si bada molto alla forma. Bella l’ immagine di Parigi, affascinante l’ idea di vita libera e libertina che ne viene fuori; di contro i personaggi risultano poco originali, gli eventi ripetitivi ed è patetico il machismo che caratterizza l’ intero libro. Un romanzo cult, ma che và apprezzato più per il valore innovativo e dissacrante che aveva all’ epoca in cui è stato scritto che per quello che effettivamente può valere oggi.
