Roberto Dale è un ingegnere trentaduenne che per molti anni ha vissuto all'estero con la sua famiglia, nel tentativo di sfuggire alle lotte intestine tra Bande e Partigiani. Al suo rientro incontra Barbara, sua conoscenza dall'infanzia, e di lì a poco avrebbe cominciato a lavorare. Tuttavia è guardato con estremo sospetto da tutti per il semplice fatto di aver vissuto all'estero. Dale inizia una relazione con Barbara, ma quando le chiede di sposarlo lei si tira indietro: costei è un perfetto prodotto del regime, teme che egli sia una spia, e va a denunciarlo alle autorità. L'inquisitore spiega a Barbara con una spietata lucidità che lei e Dale non hanno commesso alcun crimine, ma che presto egli se ne macchierà, ma soprattutto che del criminale il regime ha bisogno quanto e più delle persone rette. Il giovane ingegnere, preso nella rete del terrore che gli si chiude addosso, effettivamente compirà un orrendo crimine ai danni di una persona a lui conosciuta e che gli mostra come effettivamente loro due non siano null'altro che personaggi voluti e creati dal regime, l'uno come vittima e l'altro come carnefice. Dale fuggirà per evitare l'arresto e sarà catturato dai Partigiani che tenteranno di sbarazzarsene pensando che sia affiliato delle Bande. Si salverà per puro miracolo, aiutato dai Partigiani stessi che tenteranno di farlo passare per un martire. Egli penserà bene di fuggire anche da costoro.
