«Conosci la terra dei limoni in fiore, / dove le arance d'oro splendono tra le foglie scure, / la conosci forse?»

Attraversando il Brennero nel 1786 il trentasettenne Goethe realizzava finalmente il suo sogno: il "Grand Tour" in Italia, un'esperienza di gran moda alla fine del Settecento. I due anni del soggiorno italiano, i più felici della sua vita, segnarono un momento di rinascita nella ricerca di perfezione come intellettuale e artista. A quasi trent'anni di distanza, nel 1816, Goethe diede alle stampe la prima parte del «Viaggio in Italia», scritto rielaborando materiale privato, lettere, diari, appunti: una testimonianza unica di una straordinaria personalità letteraria e dell'eccezionale clima culturale del tempo, tra echi neoclassici e suggestioni preromantiche.