Questo libro si presenta come un saggio sull’arte contemporanea, ma strutturato in una forma ibrida, a metà strada tra il reportage giornalistico e il diario di bordo di una viaggiatrice tra studi e gallerie. Thornton propone un’indagine su trentatré artisti viventi suddivisi in tre “atti”, ciascuno legato a una tematica: politica, parentela, mestiere. Un’idea narrativa interessante, almeno sulla carta. Nel concreto, però, il libro mi ha lasciata più volte con la sensazione di essere rimasta sulla superficie, come se avessi guardato il mondo dell’arte da un oblò. Ogni artista viene sfiorato, inquadrato attraverso una scena, un dialogo, un dettaglio suggestivo, ma raramente approfondito. Alcuni scorci riescono ad avere un certo impatto emotivo (Weiwei, Mutu, Dittborn, Ataman e pochi altri spiccano), ma in altri casi si resta con l’impressione di un profilo appena abbozzato. Anche la scelta di non corredare il testo con immagini a colori (nella mia edizione) rende l’esperienza a tratti frustrante, considerando che si parla d’arte visiva. Ho trovato interessante il confronto implicito tra artisti così diversi tra loro per approccio, poetica e relazione con il potere o con il mercato; alcune citazioni, alcune frasi o riflessioni dei singoli sono rimaste a ronzarmi nella testa. Tuttavia, da lettrice in cerca di chiavi di lettura e profondità, non mi è bastato. Il testo si rivela utile per un primo contatto con certe figure, ma difficilmente riesce a far sentire il battito vivo delle loro opere. Rimane, più che una riflessione, un collage ben confezionato. Una lettura che arricchisce a sprazzi, ma che non riesce a sostenere fino in fondo il peso del tema che si propone di trattare.
