Ecco un altro episodio della serie con protagonista Richard Sharpe, il terzo per l’esattezza, l’ultimo di quelli ambientati in India, imperniato sulla conquista della fortezza di Gawilghur, sempre ritenuta imprendibile. Se alle fasi concitate dell’assedio e della battaglia è dedicata la maggior parte delle pagine, altre sono invece riservate ai contrasti esistenti con il crudele sergente Obadiah Hakeswill, che nei primi due episodi il nostro eroe aveva tentato inutilmente di sopprimere. Da semplice soldato promosso a sergente e poi a sottotenente per meriti sul campo Sharpe sembra dare il meglio di sé in battaglia, allorché si trasforma in una vera e propria macchina da guerra, dimostrando anche un acume fuori dal comune e un innato senso tattico. Benché non sia contento per la promozione a ufficiale, poiché i suoi pari grado lo snobbano, tuttavia è un uomo prezioso e di questo è ben consapevole il generale Wellesley, il futuro duca di Wellington, che non esita ad avere un occhio di riguardo nei suoi confronti. Dove un intero battaglione di truppe ben addestrate non riesce a passare interviene lui e decide le sorti dello scontro, insomma Richard Sharpe è un personaggio che potrei definire un Rambo ante litteram, un individuo che è meglio non avere come nemico. L’abilità narrativa di Cornwell è indubbia, sia per la creatività veramente notevole che per la capacità di descrivere cinematograficamente scene di battaglia, in cui il lettore si immerge volentieri. L’autore non cura in modo particolare la psicologia dei personaggi, tutto preso dallo sviluppo della trama, ma in fondo va bene così, perché le opere di Cornwell come romanzi d’evasione sono senz’altro più che riuscite.
