"Il castello di Otranto" è considerata l'opera capostipite del genere gotico. Saranno passati anche due secoli da allora, ma la sua influenza si fa ancora sentire. Al tempo delle crociate il tirannico Manfredi di Sicilia, principe usurpatore di Otranto, ha combinato le nozze tra il suo figlio prediletto Corrado, e Isabella, figlia del Marchese di Venezia nonché vendicativo discendente dei legittimi sovrani. Il fatidico giorno avviene però un evento prodigioso: un immane elmo piumato cade uccidendo Corrado sul colpo. Pur essendo questo un Medioevo notturno fatto di profezie e castelli sepolcrali, probabilmente la spirale di paura non susciterà nel lettore smaliziato contemporaneo gli stessi brividi che procurava nel lettore dell'epoca. Il romanzo si divora d'un fiato, non solo per la brevità delle pagine, ma soprattutto per la linearità della scrittura e la semplicità della trama. Questo però non significa che non si presti a infinite interpretazioni, anzi, è esattamente il contrario. La morale, prestando fede alla Prefazione alla prima edizione, sarebbe: "i peccati dei padri ricadono sui figli sino alla terza e alla quarta generazione". Ma questa è solo una delle cento sfumature della superstizione...
