Noto agli esordi come il "poeta soldato", Edgar Wallace oggi è ricordato per essere stato, assieme ad Arthur Conan Doyle e Agatha Christie, un maestro della letteratura gialla. "Il cerchio rosso", pubblicato per la prima volta nel 1922, è il marchio di una segreta associazione a delinquere che con le sue intrepide ed efferate imprese sconvolge Londra. Uomini d'affari, personaggi politici, esponenti dell'alta società inglese, quando ricevono un biglietto con su disegnato un cerchio rosso: o pagano, o vengono fatti fuori. All'interno di questa congrega nessuno si conosce, ma tutti obbediscono a un individuo con il cappuccio nero. L'ispettore capo Parr non riesce a risolvere il caso. Gli viene dunque affiancato il dilettante Derrick Yale, anche noto come “detective psicometra” in quanto, semplicemente sfiorando un oggetto, è in grado di stabilire attraverso quali mani sia passato. Nonostante la vertiginosa successione di colpi di scena, la parte centrale dell'intreccio si fa meno avvincente ma è nel finale in cui Yale, quando con una risoluzione tanto assurda quanto verosimile smaschera il capo degli astuti criminali, che il lettore viene definitivamente spiazzato. Una trama a ferrea prova di logica. Inserito nella lista dei cento migliori gialli di tutti i tempi compilata dal critico inglese Julian Symons, rimane primo grande successo internazionale dell’autore: secondo lo stesso è il suo miglior giallo, anzi il suo capolavoro!...
