Titoli come 'La dolce vita', 'Le 120 giornate di Sodoma', 'La grande bellezza', hanno impresso nelle nostre menti l'immagine di una modernità gaudente ma in fondo indolente e vuota, in piena crisi di valori, senza scopo e, in fondo, infelice. Il romanzo di Mahfuz rappresenta un interessante affresco "all'orientale" di situazioni che, appunto, abbiamo memorizzato come retaggio occidentale. E dico 'affresco' perché l'autore tinteggia abilmente e con pochi tratti l'intero contesto, senza spingersi troppo a fondo nella psicologia dei suoi personaggi, i sei interlocutori che si riuniscono intorno alla gozah (la pipa da hashish alimentata ad acqua). Ne risulta un romanzo breve ma ricco, che porta la testimonianza di un Medioriente ormai scomparso, quello che, nel Novecento, fu molto più vicino all'Occidente di quanto si creda. La sola "pecca" che mi sento di segnalare riguarda la compresenza di tutti i personaggi, che talvolta mi ha indotto a confondermi; pertanto il lettore deve avere una mappa ben chiara della trama.
