Attraverso questo racconto, Irène Némirovsky riesce a far avvicinare il lettore alla figura dell’esule, esperienza vissuta dall’autrice in prima persona. In quest’opera si narrano le vicende dell’aristocratica famiglia russa dei Karin dal punto di vista della vecchia balia, la njanja Tat’jana Ivanovna. Una donna che serve questa famiglia da due generazioni e da cui non riesce a separarsi nemmeno quando decidono di fuggire in Francia, in fuga da una Russia in pieno tumulto sovietico. A Parigi, però, quella famiglia che si era sempre contraddistinta per splendore e prosperità, si ritrova costretta a vendere gioielli, posate ed a vivere in luoghi angusti e soffocanti. Questo decadimento non si limita al declino economico ma anche ai loro costumi: presa dalla disperazione, Tat’jana non può far altro che trovare conforto nei ricordi di un passato in cui tutto appariva rispettabile ed in ordine. I membri della famiglia, però, non riescono a sostenere le rievocazioni del passato della vecchia balia perché ciò non consente loro di guardare avanti senza rimpianti e la zittiscono senza scrupoli. Questo fa sì che la donna continui a rivivere solo nella sua mente quegli anni felici finché non realizza che questa sua incapacità di adattarsi alla nuova situazione può essere placata solo con un gesto estremo. Racconto consigliato a chi è alla ricerca di una storia emozionante e carica di spunti di riflessione
