È primo mattino quando l'ispettore Thomas Pitt viene informato del truce omicidio di una prostituta. La vittima è stata sgozzata e sventrata, uno scempio che mette a dura prova anche i più assuefatti allo spettacolo della morte. Ordinaria amministrazione, tuttavia, se il delitto fosse stato commesso in un qualche bassofondo londinese. Invece la scena del crimine è nientemeno che Buckingham Palace, la residenza della regina. Inevitabile sospettare degli ospiti lì riuniti con il principe di Galles a discutere il progetto di una grande opera d'ingegneria, una linea ferroviaria da Città del Capo al Cairo attraverso tutta l'Africa. Un caso delicatissimo e dalle implicazioni esplosive per Pitt, che dovrà scoprire la verità e smascherare l'assassino aggirandosi nei corridoi della dimora regale. Sfidando con il suo senso di giustizia chi si ritiene in diritto, per i propri scopi, di farsi le leggi da sé. A qualsiasi costo. )