Un giovane violoncellista giapponese, Daigo, si ritrova senza lavoro dopo lo scioglimento della propria orchestra. In cerca di occupazione, viene assunto, sebbene riluttante, come apprendista di un tanatoesteta. Inizialmente restio a curare i riti “del trapasso”, ed osteggiato in questo da una società che vive la morte come un tabù sacro e che vede con diffidenza figure “professioniste” in questo settore, Daigo ritrova proprio nel suo lavoro la via per riconciliarsi con la propria vita ed i propri affetti. Delicato e affascinante, il film trascina il suo pubblico nella vita dei protagonisti e, anche grazie al sapiente uso di paesaggi evocativi, che fanno da continuo contraltare a scenari volutamente più nudi in cui muovono le vicende, detta il ritmo di una narrazione senza fretta, che lo spettatore segue come una placida melodia. Amore, onore, affetto, dovere, sentimenti semplici, anche banali, che la pellicola insegue in una cultura, quella nipponica, a volte profondamente lontana dalla nostra, ma che la sceneggiatura ha il pregio di raccontare con indiscussa limpidezza. Un meritatissimo premio Oscar.
