Medico del 118 a Novara Sicilia (Me), Paolo Oteri è chiamato a soccorrere il suo amico, con il quale aveva trascorso la serata precedente, Filippo Torre, avvocato penalista, e lo trova cadavere, sfigurato, a bordo della sua auto in un burrone. Pur assorbito dalla sua grande passione, la scrittura di un romanzo storico, il medico viene coinvolto nelle indagini svolte dal giudice Bertolani e dal maresciallo Cardile, anch.essi suoi amici. Prendendo spunto proprio dal romanzo che sta scrivendo, il medico penserà a un possibile scambio tra l'avvocato Torre e un barbone, e al probabile coinvolgimento nella storia della moglie di Torre, la bellissima signora Pia, nel frattempo volata in Spagna. Sulle sue tracce Oteri e Cardile giungeranno a Madrid e lì, tra il fascino di Pia e quello dei quadri di Antonello da Messina, nonostante il carabiniere adesso sospetti anche di lui, il medico­scrittore­investigatore riuscirà a dipanare l'intricata matassa.)