Allieva dell'Ecole nationale supérieure de Fontenay-aux-Roses, ha ottenuto un dottorato in lettere moderne.
Divenuta specialista della letteratura del diciottesimo secolo, è professore all'Università Paris III nel dipartimento di Letteratura e linguistica francese e latina. È altresì maître de conférences all'Università Lille III. Membro del comitato di redazione della rivista Esprit, fa parte anche del comitato dell'antologia "Littérature et politique", presso le edizioni Belin.
Le consentement amoureux, pubblicato nel 1998, esprime un'analisi molto contemporanea e controversa sull'amore, il femminile, l'omosessualità, appoggiandosi al pensiero di Rousseau.
Nel 2006 ha pubblicato Galanterie française, panorama storico della galanteria.
Partecipa regolarmente a trasmissioni su vari media, frai quali citiamo France Culture e Arte.
In Italia è uscito in Italia Il gusto della vita insieme. Elogio della vita di coppia, nel 2014, per le edizioni Ponte alle Grazie.