Noah Webster

(West Hartford, Connecticut, 1758 - New Haven 1843) lessicografo e scrittore statunitense. Interessato ai problemi della costruzione di una identità nazionale dopo la guerra d’indipendenza, che lo aveva colto studente, dal 1800 W. si dedicò all’opera lessicografica alla quale principalmente è rimasto legato il suo nome. Dopo un’edizione compendiata (1806) e una scolastica (1807) di un dizionario della lingua inglese, nel 1824 partì per l’Europa alla ricerca di fonti introvabili in America. Nel 1828 pubblicò la prima edizione del Dizionario americano della lingua inglese. L’opera, in due volumi, comprendeva 70.000 parole, definite sistematicamente a partire dal significato storicamente primario, e corredate di etimologie di livello scientifico nettamente superiore a quello delle opere inglesi del tempo. L’immediata fortuna spinse l’autore a prepararne una nuova e più ampia edizione nel 1841. Arricchita e aggiornata, l’opera mantiene tuttora il carattere di dizionario dell’«intero mondo anglofono moderno».