Autrice di romanzi, racconti e sceneggiature. Dopo aver studiato alla Crofton Grange School e alla Sorbona, si è laureata all'Università dell'East Anglia, dove in seguito ha insegnato scrittura creativa per alcuni anni. Attualmente vive nel Norfolk e a Londra, insieme al biografo Richard Holmes. I suoi libri sono stati tradotti in più lingue e hanno ottenuto numerosi premi e riconoscimenti. Con L'angelo della musica è stata finalista al Booker Prize e tradotto in film; con Il colore è stata finalista allìOrange Prize. Tre dei suoi romanzi sono in lavorazione per essere portati sullo schermo. Con In cerca di una vita ha vinto l'Orange Broadband Prize for fiction, uno dei più prestigiosi premi letterari inglesi.