Ha lavorato fino al 1976 all’Accademia delle Scienze della DDR. Trasferitosi nella Germania federale nel 1977, vive a Berlino. Durante la sua lunga carriera di scrittore è stato insignito di numerosi riconoscimenti, tra cui citiamo il premio Heinrich Böll, il Kleist, lo Schiller-Gedächtnispreis. Nel 2014 ha ricevuto la Croce al Merito per la sua opera letteraria e l’impegno politico. Tra i suoi libri: Prima del buio (Guanda, 2019).