Attore e regista inglese. Dopo una laurea in legge a Cambridge, partecipa a serie televisive inglesi negli anni '70 e nel 1980 è l'ideatore di una tra le sit-com più amate oltremanica, Yes, Minister, che mescola satira politica e osservazione sociale. Al cinema esordisce negli Stati Uniti, sotto l'ala produttiva di J. Landis, con Signori, il delitto è servito (1985), trasposizione sul grande schermo del gioco da tavola Cluedo. In seguito frequenta quasi esclusivamente la commedia, affidandosi al talento dei suoi protagonisti (come J. Pesci, mattatore di Mio cugino Vincenzo, 1992). In FBI protezione testimoni (2000) il gioco degli equivoci, tipico dei suoi film, acquista coloriture grottesche.