Céline aveva già trent'anni quando di laureò in medicina nel maggio del 1924, reduce della prima guerra mondiale (era stato ferito in una rischiosa missione di collegamento tra reparti, per la quale si era offerto volontario, questa azione che gli fece guadagnare una decorazione al valor militare ed una pensioncina), usufruendo di agevolazioni concesse a chi aveva combattuto al fronte. Per la tesi scelse di produrre uno studio sulla vita e l'opera di Philippe Ignace Semmelweis, a quei tempi si potevano presentare tesi che non fossero di esclusivo argomento scientifico. Céline volle così rendere omaggio ad un uomo che prima di essere considerato tra i grandi eroi della medicina era stato avversato, deriso ed umiliato dall'ambiente medico ufficiale. In questa opera, scritta prima del celeberrimo "Voyage" emerge già il talento dello scrittore ed insieme ad esso l'amara visione del mondo che animerà le sue opere a venire, questa citazione, che proviene dalle pagine de "Il dottor Semmelweis" ne è conferma: "Nulla è gratuito in questo mondo Tutto si espia, il bene come il male. Si paga prima o poi, Il bene ovviamente è molto più costoso"
