Il libro narra le avventure dell'elefante Emilia e della sua padrona, la stella del circo russo Lucia Lucander; quest'ultima, trovando nella Finlandia un ambiente ostile alla salvaguardia degli elefanti, decide di partire in groppa ad Emilia attraverso i territori della Finlandia meridionale, direzione Sudafrica, dove è situato il parco nazionale degli Elefanti di Addo, al fine di ricongiungere Emilia assieme ai suoi simili.
La storia è ambientata in Finlandia e in Russia, nella seconda metà del Novecento. Personaggi come il gestore di minimarket Taisto, l'agricoltore Paavo o il canonico Seppo Sorjonen svelano un marchio di fabbrica dell'autore: la generosità e l'umanità risiedono in figure semplici, terrene, talvolta bizzarre, in cui noi lettori potremmo anche rispecchiarci; viceversa, gli antagonisti della storia sono coloro che ambiscono a fare esclusivamente i propri interessi, sia economici (come i macellai megalomani, intenzionati a creare un business della carne) sia sociali (come gli eco-complottisti, che strumentalizzano la tutela degli animali per ritagliarsi una posizione di prestigio all'interno della società).
La narrazione è incalzante; lo stile alterna episodi di puro humor (come le vicende del prete maniaco-suicida) a dettagliate descrizioni della cultura finnica (tra le più diffuse, quelle culinarie e del mondo degli elefanti).
Il libro ospita all'interno una carta geografica della Finlandia, dove è tracciata la strada percorsa da Emilia (utile per fissare mentalmente sia l'iter sia i nomi delle località finlandesi, che possono apparire difficili da ricordare). L'epilogo posto alla fine del romanzo arricchisce la profondità del significato del libro, dandogli un tocco di magia.
Personalmente questo libro potrebbe non presentare la stessa carica umoristica di altri romanzi (come "Il figlio del dio del tuono"), eppure lascia un sacco di spunti sia a livello socio-culturale sia a livello umano, dando lustro alla nobile figura dell'elefante.
