English Humorists of the Eighteenth Century: Sir Richard Steele, Joseph Addison, Laurence Sterne, Oliver Goldsmith

(Dublino 1672 - Carmarthen 1729) scrittore anglo-irlandese. Intraprese la carriera militare; poi, dopo qualche anno di vita avventurosa e dissipata, si dedicò all’attività letteraria (prosa, teatro, giornalismo) e a un intenso impegno politico in favore del partito whig. Fondò il periodico «The Tatler» (1709), fu collaboratore di Addison per «The Spectator» (da marzo a dicembre del 1712), diresse in tempi successivi altri periodici, tra cui «The Guardian» (1713) e «The Englishman» (1713-14). L’attività politica, iniziata con gli scritti e continuata come deputato di Stockbridge (1713), lo condusse a una polemica in favore degli Hannover che dapprima gli costò l’espulsione dal parlamento (1714), ma successivamente, all’avvento di Giorgio I, gli fruttò il favore della corte, il titolo di sir...

(Pallasmore, Longford, 1730 ca - Londra 1774) scrittore inglese. D’origine irlandese, studiò al Trinity College di Dublino e nelle università di Edimburgo e di Leida, dove seguì corsi di medicina. Stabilitosi a Londra nel 1756, si guadagnò da vivere come «forzato della penna», scrivendo qualsiasi cosa gli venisse richiesta. Divenuto amico di Samuel Johnson, entrò a far parte del suo circolo letterario. Tra gli scritti di vario argomento pubblicati da G. emergono i saggi usciti nel 1759 sul periodico «The Bee» (L’Ape), da lui interamente redatto; una Storia d’Inghilterra (The history of England, 1764) in forma epistolare; e le lettere poi raccolte nel volume Il cittadino del mondo (The citizen of the world, 1762), dove un presunto visitatore cinese commenta con amabile ironia i costumi e i...

(Milston, Wiltshire, 1672 - Londra 1719) scrittore inglese. Compiuti gli studi classici, entrò in parlamento tra i whigs (liberali); fu sottosegretario di stato e segretario del viceré d’Irlanda. Visitò l’Italia e la criticò aspramente nelle Osservazioni su varie parti d’Italia (Remarks on several parts of Italy, 1705), dove la satira anticattolica è tuttavia temperata dall’amore per la classicità. A. fu l’iniziatore del giornalismo letterario in Inghilterra: collaboratore per due anni di R. Steele nella redazione del «Tatler», fondò poi insieme a lui il famoso «Spectator» (1711-12 e 1714), imitato anche in Italia da G. Gozzi con la «Gazzetta veneta» e l’«Osservatore veneto». Interprete della nuova borghesia illuminista e puritana nata dalla rivoluzione del 1688, A. ne assume il moralismo,...