Attrice statunitense. Dotata di grande fascino e capacità interpretative di sorprendente modernità, esordisce contemporaneamente sui palcoscenici di Broadway e sui set di Hollywood: il suo primo film è Ambizione (1936) di H. Hawks e W. Wyler, in cui ottiene subito la parte principale. Interpreta, tra gli altri, Alla conquista dei dollari (1937) di R.V. Lee, L'isola delle perle (1937) di J. Hogan e Il figlio della furia (1942) di J. Cromwell, in cui però non ha più il ruolo di protagonista. Figura scomoda e anticonformista, osteggiata dalle majors, si dà all'alcol e finisce in manicomio. Ripresasi dopo un lungo calvario, appare in alcune trasmissioni televisive degli anni '60. Nel 1972 viene pubblicata la sua autobiografia che ispira il film Frances (1982) con J. Lange.