Harold Clayton Loyd è stato un attore statunitense. Dopo il debutto teatrale a dodici anni come Little Abe in Tess d'Uberville, studia recitazione alla School of Dramatic Art di San Diego e nel 1913 appare in un cortometraggio della Edison. Ottiene poi qualche altra piccola parte in film della Universal, ma non riesce a farsi notare. Nel 1914 il giovane H. Roach, suo amico, gli fa interpretare alcune comiche sotto lo pseudonimo di Willie Work, ma neanche in questo caso le cose vanno bene e L. è costretto a cercare lavoro alla Keystone di M. Sennett. Per sua fortuna, subito dopo Roach fonda una nuova società affiliata alla Pathé e insieme creano il personaggio di Lonesome Luke, una sorta di brutta copia del Tramp di Charlot che comunque ottiene un buon successo di pubblico e che fra il 1916 e il 1917 viene riproposto in un centinaio di comiche. La vera affermazione e la celebrità arrivano però solo quando, ripulendo il suo viso e il suo vestiario da tutti gli orpelli slapstick e indossando un pesante paio di occhiali, sviluppa il nuovo personaggio del «bravo ragazzo americano», una vera e propria incarnazione di tutti i migliori precetti del «right american citizen», dai modi sempre gentili e cortesi e dal sorriso aperto e gioviale in cui la connotazione di fragilità conferita dagli occhiali contrasta fortemente con il carattere volitivo e determinato, dominato da un inesauribile fervore e ottimismo che lo portano ad affrontare qualsiasi prova e qualsiasi ostacolo fisico con la cieca fiducia di risultare, alla fine, vincitore. In questa nuova veste interpreta Amore e poesia (1919), Viaggio in paradiso (1921), Il talismano della nonna (1922), Accidenti alla tranquillità (1923) e Preferisco l'ascensore (1923) in cui dispiega al meglio la sua comicità acrobatica, scalando a mani libere un grattacielo e rimanendo pericolosamente e lungamente appeso alle lancette dell'orologio che vi sta in cima. Al culmine del successo, con film che talvolta incassano più di quelli di Chaplin e Keaton, nel 1923 lascia H. Roach e si mette in proprio. Nel 1925 realizza quindi Viva lo sport, storia di un giovane impiccione che – da pura incarnazione dello spirito yankee – deve trasformarsi in un campione di football americano per ottenere l'amore, la gloria e il successo economico. Il film è una sorta di summa di tutti i caratteri della sua comicità e ottiene uno strepitoso successo. Subito dopo, però, con l'allungarsi della durata delle pellicole e con l'avvento del sonoro, inizia la fase discendente. Opere come A rotta di collo (1928) di T. Wilde e Evviva il pericolo! (1929) di C. Bruckman, sono ancora apprezzate dal pubblico, ma già Movie Crazy (Frenesie del cinema, 1932, di C. Bruckman) è un fiasco che lo convince a diradare le apparizioni (Zampa di gatto, 1934, di S. Taylor; La via lattea, 1936, di L. McCarey; Il prode Faraone, 1938, di E. Nugent) e a dedicarsi alla fotografia a colori in 3D, di cui è un appassionato e grande collezionista, e ai primi esperimenti di cinema a colori. All'inizio degli anni '40 lavora brevemente come produttore per la rko e nel 1947 accetta la proposta di P. Sturges di interpretare Meglio un mercoledì da leone, che però si rivela un ennesimo fiasco commerciale. Non considerato un «autore» alla stregua di Keaton e Chaplin per la semplicità e la leggerezza delle sue commediole e per l'adesione acritica e incondizionata allo spirito yankee, L. – che dal 1920 recita con una protesi alla mano dopo aver perso due dita nel corso delle riprese di un film – condivide comunque con Keaton il primato della comicità fisica portata alla massima espressione e, insieme anche a Chaplin, l'onore di aver progressivamente guidato il passaggio dalla comicità slapstick, talvolta troppo fragorosa, alla commedia.
Fonte immagine: copertina del DVD Meglio un mercoledì da leone... Ermitage Cinema, 2014
