Attrice statunitense. Nonostante la sordità che la affligge dall'età di diciotto mesi, debutta in teatro a otto anni in Il mago di Oz. Notata dalla regista R. Haines in una produzione di Figli di un Dio minore, viene scelta come protagonista dell'omonimo film del 1986. Il ruolo dell'inserviente sordomuta, che esce dal suo isolamento grazie all'amore di un insegnante, le fa vincere un Oscar. L'improvvisa notorietà le procura però solo produzioni mediocri. Tra le sue interpretazioni, il thriller Occhi per sentire (1993) di R. Greenwald, il melodramma Un party per Nick (1995) di R. Kleiser e il giallo Giustizia tradita (1998) di A.A. Goldstein. Più fortunata è la sua carriera televisiva.