La sontuosa dimora all'estremità orientale della 53rd Street di Manhattan è simbolo del potere della famiglia Greene che la possiede. Secondo le volontà testamentarie del patriarca Tobias, morto da più di dieci anni, nessuno dei figli potrà abbandonare la casa per venticinque anni dopo la sua scomparsa, altrimenti l'intera eredità andrà perduta. Perciò all'interno del prestigioso palazzo convivono ancora la vedova e paralitica signora Greene insieme ai suoi numerosi figli, Chester e Rex, Julia e Sibella, e quella adottata, Ada, oltre a uno stuolo di domestici. Nottetempo un ladro entra in casa, e al piano superiore spara a due delle sorelle, uccidendo Julia e ferendo Ada. Per Philo Vance l'ipotesi del furto è improbabile: l'astuzia gli suggerisce che si tratterebbe di un delitto premeditato. Le vittime però non finiscono qui, infatti le morti si moltiplicano insieme alle piantine della casa e delle sue varie camere. Tutti i familiari sono sospettati. Difficilmente la narrazione si sposta fuori da New York, ma in questo caso Vance racconta di essere andato in treno a New Orleans per raccogliere delle informazioni. Si trova infatti dinnanzi a un rompicapo intellettuale, tra i più ingegnosi mai creati, che solo una brillante deduzione può portare alla soluzione imprevista. "La fine dei Greene" è un giallo vecchio stampo in cui i personaggi si intrecciano con i colpi di scena. Merito tutto della di S.S. van Dine, raffinata sia nel congegnare la trama poliziesca sia nel caratterizzare l'atmosfera...
