Si può voler fuggire al dispotismo di un amore iperprotettivo? In questo romanzo, che inserirei tra la narrativa distopica, lo psichiatra Richard Greville collabora con la polizia metropolitana per risolvere un efferato omicidio. Al Pangbourne Village vengono rinvenuti 32 cadaveri. Le vittime sono tutti residenti nel villaggio, tutte persone adulte, ma dei bambini, figli dei ricchi proprietari del villaggio, non vi è traccia. Greville indaga su certi rapporti familiari, estremi e malati, ma anche di come l’alienazione sociale e il disadattamento giovanile può influire in società apparentemente sane. L’”apparenza” ha un ruolo cruciale in tutta la storia. Tutto apparentemente andava bene in queste famiglie, tutto era vissuto in maniera apparentemente felice, eppure… Ballard racconta una ribellione non verso la crudeltà e i maltrattamenti, ma al dispotismo di un amore iperprotettivo, all’agiatezza di gabbie dorate, all’iper-organizzazione e iper-efficienza programmata, all’iper-controllo del villaggio di Pangbourne, che ricorda molto il “Grande fratello” di 1984 di George Orwell, blindato da sistemi di sorveglianza e telecamere di sicurezza.
