Scritto prima degli avvenimenti terroristici di questi ultimi decenni, il libro va al cuore dello scontro di civiltà, affermato spesso sia da chi lo vuol praticare sia da chi lo rifiuta; anche questi ultimi infatti pur non volendo lo scontro, tendono ad accettare l'idea che esistano diverse civiltà a cui apparterrebbero tutti quelli nati in un determinato ambiente. La tesi centrale del libro è che in questo stia lo sbaglio: ognuno di noi fa parte contemporaneamente di diversi gruppi, in base a genere, classe sociale, professione, idee politiche, ecc. e l'importanza di queste svariate identità cambia nei diversi momenti e ambienti della vita quotidiana. E' indispensabile quindi favorire la libertà culturale di ogni individuo, che non va confusa con quella forma di multiculturalismo che vuol far convivere, una accanto all'altra, comunità chiuse in sé stesse.
