Indignazione per la vendita di un quadro; indignazione nei confronti di una figlia che si lascia “libera” di prendere le proprie decisioni, ma che si condanna inesorabilmente quando lo fa; indignazione nei confronti delle persone appartenenti a un ceto inferiore. I temi affrontati da Harry James in questo suo ultimo scritto sono molteplici, un testo ironico, inizialmente scritto per il teatro, poi modificato in romanzo, che affida, comunque al dialogo, lo sviluppo della storia. La vendita di un quadro a un collezionista americano che lo apprezza solo per il suo valore economico, e che vuole portarlo all'estero. Il tema della vendita e la perdita, per l'Inghilterra, di importanti opere d'arte. Il matrimonio, visto come un patto economico, lo sposo scelto in base al lustro che può portare alla famiglia. I personaggi si alternano all’interno di due differenti ambienti: la villa di Dedborough di proprietà di Lord Theign, e uno dei salotti della casa di Lady Sandgate e si scambiano pareri, opinioni, si raccontano ciò che sta succedendo, fanno congetture. Filo conduttore del racconto, un quadro e il “mistero’ sull'attore.
