Scrittore, giornalista e antropologo indiano. Ha studiato a Oxford e vive tra la sua città natale e New York.
Della sua scrittura ha detto: «Ciò che mi interessa veramente è scrivere sulle persone, non sono un giornalista politico, ma mi dedico alla storia delle persone. Mi interessa l’influenza degli eventi sulle persone. E anche negli articoli che scrivo, cerco di trattare soprattutto l’ottica individuale.»
Considerato "uno dei più grandi scrittori indiani" (la Repubblica), è autore di numerosi libri di cui si citano: Il cerchio della ragione (Garzanti, 1986), Le linee d’ombra (Einaudi, 1990), I fantasmi della signora Gandhi (Einaudi, 1996). Per Neri Pozza ha pubblicato: Il paese delle maree (2005, 2015), Circostanze incendiarie (2006), Il palazzo degli specchi (2007), Il cromosoma Calcutta (2008), Mare di papaveri (2008, 2015), Il cromosoma Calcutta (2008), Lo schiavo del manoscritto (2009), Il fiume dell'oppio (2011), Diluvio di fuoco (2015), La grande cecità (2017), L'isola dei fucili (2019).