È un pediatra, avvocato e scrittore. È stato preside della facoltà di medicina a Yale e alla University of California, San Francisco. Ha diretto l'agenzia americana Food and Drug Administration sotto la presidenza di George H. W. Bush e Bill Clinton. È famoso per aver condotto una dura battaglia contro le multinazionali del tabacco che alteravano le sigarette con additivi creando dipendenza nei consumatori.