Nacque a Breslavia il 21 novembre 1768. Formatosi nelle scuolepietistiche della Comunità dei fratelli herrnhutiani, studiò all’Università di Halle e, dopo aver fatto il precettorenella casa del conte Dohna, svolse diversi incarichi di predicatore riformato. Nel primo soggiorno berlinese(1796-1802) fu sodale al circolo romantico dei fratelli Schlegel. Insegnò quindi nelle Università di Wu¨rzburge di Halle, e fu poi nominato membro dell’Accademia prussiana delle scienze e professore nell’Universitàdi Berlino, di cui nel 1815 divenne rettore. Morì il 12 febbraio 1834.