Scrittore e critico musicale, scrive settimanalmente di musica sul Washington Post fin dal 1977. In questi anni si è occupato anche di musica pop per l’Oxford American, Rolling Stone, No Depression, the Chicago Tribune, Country Music Magazine, Sing Out, Request Magazine, Downbeat Magazine, Jazz Times, Musician Magazine, National Public Radio, Bluegrass Unlimited, Crawdaddy Magazine, e molti altri. Ha contribuito alla stesura dei seguenti libri: The Blackwell Guide to Recorded Country Music, The Encyclopedia of Country Music, The Rolling Stone Jazz & Blues Album Guide e Best Music Writing 2000. Nel 2002 ha vinto il premio ASCAP/Deems Taylor Award nella categoria Music Feature.
In Italia la casa editrice No Reply ha pubblicato Born in the Usa nel 2008.