Nato a Tournai in Belgio nel 1855, è considerato uno dei più grandi poeti e scrittori belgi di sempre. Visse gli anni della sua piena maturità a Parigi, dove morì nel 1898. Protagonista di una vera e propria rinascita della letteratura belga di lingua francese, fu grande amico di Mallarmé, che riteneva Bruges la morta un gioiello prezioso.