Maya Angelou è stata una scrittrice e poetessa statunitense. Importante figura di riferimento dei movimenti civili afroamericani, è stata anche attrice, danzatrice, conduttrice di programmi radiotelevisivi. Hanno riscosso grande successo i suoi numerosi libri autobiografici (tra cui Il canto del silenzio, I Know Why the Caged Bird Sings, 1969; Tutti i figli di Dio hanno bisogno di scarpe da viaggio, All God’s Children Need Traveling Shoes, 1986; Una canzone innalzata verso il cielo, A Song Flung Up to Heaven, 2002) che ripercorrono le tappe cruciali della sua difficile esistenza − la separazione dalla madre, lo stupro da bambina, la discriminazione razziale, l’esperienza di ragazza-madre − ed esprimono la costante capacità di perseguire e coltivare il proprio talento, come testimoniano anche i numerosi viaggi e la conoscenza di molte lingue. Nelle sue poesie (Dammi solo un bicchier d’acqua prima di morire, Just Give Me a Cool Drink of Water ‘fore I Die, 1971; Prega che le mie ali siano della mia misura, Oh Pray My Wings Are Gonna Fit Me Well, 1975; Shaker, perché non canti?, Shaker, Why Don’t You Sing?, 1983; Pace meravigliosa, Amazing Peace, 2005) esprime un’incrollabile fiducia nella vita e la necessità e l’importanza dell’impegno sociale, in particolare a favore dei bambini e delle minoranze etniche.