Paul Beatty è nato nel 1962 a Los Angeles. Ha studiato Scrittura creativa al Brooklyn College e Psicologia alla Boston University.
È stato il primo scrittore americano ad essersi aggiudicato, nel 2016, il Man Booker Prize con il romanzo The Sellout (tradotto in Italia da Fazi editore con il titolo Lo schiavista), una satira feroce e geniale sulla razza e la giustizia sociale. Secondo la storica Amanda Foreman, che presiedeva la giuria, il libro «raggiunge il centro della società americana contemporanea con feroce umorismo, un’ironia tagliente che si può trovare nelle opere di Jonathan Swift o Mark Twain». Per lo stesso titolo vince anche il National Book Critics Circle Award nel 2015. Tra gli altri romanzi usciti in Italia ricordiamo: Tuff e la sua banda (Mondadori 2000), Slumberland (Fazi 2010) e Il blues del ragazzo bianco (Fazi 2017).