Attore statunitense. Lavora a teatro come attore e scrittore, e l'apprezzamento della critica induce la Universal a scritturarlo come dialoghista nei primi anni del sonoro. Riesce anche a recitare in qualche film, e per diversi anni si divide tra il palcoscenico e il cinema. Scrive un testo di successo per Broadway nel 1932 e dal 1949 è di nuovo a Hollywood per dedicarsi unicamente alla carriera di attore. Caratterista di talento, è uno dei volti più noti degli anni '50. Tra i suoi ruoli più significativi, quelli di La quattordicesima ora (1951) di H. Hatha­way e Bulli e pupe (1955) di J.L. Mankiewicz. Nel '58 è in Italia, diretto da Lattuada (La tempesta).