Theodor Fontane è stato uno scrittore tedesco. Discendente da una famiglia di ugonotti francesi emigrati in Prussia, si dedicò al giornalismo a Berlino e in Inghilterra, dove fu nel 1852 e dal 1855 al 1859. A questo periodo risalgono numerose Poesie (Gedichte, 1851) e Ballate (Balladen, 1861), mentre solo a quasi sessant’anni comincia a farsi luce la sua vocazione di narratore. Dopo alcuni romanzi a sfondo storico (Prima della tempesta, Vor dem Sturm, 1878; Schach von Wuthenow, 1880), pubblicò nel 1882 L’adultera, storia di un matrimonio sbagliato, sullo sfondo della società berlinese del tempo. Fra i romanzi successivi ricordiamo Le complicazioni della vita (Irrungen Wirrungen, 1887), Stine (1890) e La signora Jenny Treibel (Frau Jenny Treibel, 1892). Il capolavoro di F. è il romanzo Effi Briest (1895): la protagonista è una donna che tradisce non per passione, ma solo per sfuggire alla monotonia della vita coniugale. Tutti i libri di F., ma in particolare il suo ultimo romanzo, Il signore di Stechlin (Der Stechlin, postumo, 1899), quadro trasfigurato della vecchia aristocrazia brandeburghese, riflettono un atteggiamento di distacco e serena saggezza. Astenendosi da ogni esplicito giudizio morale, F. registra la storia dei suoi personaggi, delineandone il carattere in dialoghi magistrali.