Durrell nacque in India mentre il paese era ancora una colonia britannica. Alla morte del padre, un ingegnere, la sua famiglia si trasferì dapprima in Inghilterra e poi a Corfù, dove Gerald trascorse la sua infanzia.
Questa esperienza di profonda comunione con la natura sarebbe stata poi rievocata in quello che è il suo libro forse più celebre: La mia famiglia e altri animali.
Nel 1959 fondò nell'isola di Jersey un centro di raccolta e cura delle specie a rischio d'estinzione di cui fu responsabile fino alla morte, avvenuta nel 1995. Scrisse circa 37 libri, tra i quali vanno ricordati almeno - oltre al già citato La mia famiglia e altri animali - L'uccello beffardo, Un albero pieno di orsi, Il giardino degli dèi, Uno zoo in valigia.