Filosofo, scrittore e poeta statunitense.
È ricordato come uno degli esponenti piú influenti della corrente del trascendentalismo.
Laureatosi nel 1837 alla Università di Harvard, si dedicò per qualche anno all'insegnamento in una scuola che aveva aperto insieme al fratello John.
Pubblicò i primi articoli sull'organo trascendentalista The Dial e, su suggerimento di Ralph Waldo Emerson, in casa del quale si era temporaneamente stabilito, iniziò la stesura del Journal, monumentale diario la cui edizione completa, in 14 volumi, sarebbe apparsa nel 1906.
Negli anni fra il 1845 e il 1847 scelse di vivere in isolamento quasi completo nei boschi attorno a Concord. È da quell'esperienza che nasce Walden ovvero la vita nei boschi, certamente la sua opera più universalmente letta.
Oltre a quella, scrisse La disobbedienza civile, saggio che avrebbe ispirato i primi movimenti di protesta e resistenza non violenta.