Rudolf Otto, professore di teologia protestante prima a Gottinga e poi a Breslavia e Marburgo, è stato un teologo e storico delle religioni. La sua riflessione teorica si colloca all' interno della "scuola fenomenologica" fondata da Edmund Husserl.
Nel 1911, dopo un soggiorno in India, la ricerca di Otto volge verso lo studio comparato delle religioni e, nel 1917, pubblica la sua opera più importante, Il sacro. L'irrazionale nella idea del divino e la sua relazione al razionale.
Il suo pensiero è alla base della filosofia della religione, della psicologia della religione, della sociologia della religione e degli sviluppi più moderni della teologia cristiana.
Convinto che in ogni esperienza religiosa ci fosse una base comune, studiò a lungo anche le religioni orientali. A lui si deve in gran parte l'interesse crescente della teologia cattolica verso la tradizione luterana.