Ayad Akhtar è nato in una famiglia di immigrati pakistani. Ha studiato teatro alla Brown University e cinema alla Columbia University, realizzando dei corto e mediometraggi vincitori di numerosi premi. Ha recitato e collaborato alla sceneggiatura di "The War Within", film indipendente su un terrorista islamico che ha debuttato con notevole successo al Toronto Film Festival nel 2005. "La donna che mi insegnò il respiro" (Mondadori, 2013) è il suo primo romanzo, tradotto in ventidue lingue.