È stata una delle più famose autrice di libri per ragazzi, i suoi romanzi hanno affascinato intere generazioni di lettori. Laureatasi nel 1952 presso la Carnagie Mellon University di Pittsburgh, per anni ha insegnato Scienze in una scuola femminile, prima di intraprendere la carriera letteraria. È fra le pochissime scrittrici al mondo ad aver vinto ben due volte Newbery Medal, uno dei più autorevoli premi letterari americani, la prima volta proprio con Fuga al museo nel 1968.