Compositore tedesco. Studiò a Colonia e a Monaco. Durante un viaggio in Italia conobbe, a Napoli, Wagner, che seguì poi a Bayreuth per collaborare all'allestimento del Parsifal (1881-82). Insegnò in vari conservatori (Barcellona, Colonia, Francoforte) e fu critico musicale di vari giornali. Nel 1900 fu chiamato alla Musikhochschule di Berlino. Subì l'influenza wagneriana, ma in modo personale e indipendente: in Hänsel und Gretel (1893), ancor oggi frequentemente rappresentata, elaborò e rifuse, con abile tecnica strumentale, canzoni infantili e filastrocche popolari. Scarsa fortuna ebbero invece le altre opere, tra le quali va ricordata Die Königskinder (I figli del re, 1897).