Scrittore e insegnante statunitense.
Figura popolare, Gardner ha insegnato a lungo scrittura creativa, presso diverse scuole e università statunitensi.
Tra i suoi allievi il maestro della narrativa americana Raymond Carver.
I suoi due libri sull’arte di scrivere narrativa, “Il mestiere dello scrittore” e “Diventare uno scrittore”, sono considerati dei classici.

È morto prematuramente in un incidente motociclistico all'età di 49 anni.