Pianista e compositore statunitense. Portò a perfezione formale il ragtime classico, sia attraverso le numerose e fortunate composizioni (da Maple Leaf Rag, 1899, a Magnetic Rag, 1914), sia attraverso i rulli di pianola da lui perforati, nei quali rivela un senso ritmico che lo avvicina al jazz. Nel contempo, la suggestione della musica occidentale e delle sue forme lo spinse a comporre anche opere: A Guest of Honour (1903), andata distrutta, e Treemonisha (1911), che, respinta dagli editori, fu pubblicata dall'autore nella versione per piano e canto. In essa elementi ragtime si alternano a reminiscenze melodiche dell'opera europea; nel 1974 fu orchestrata da Gunther Schuller con l'uso degli strumenti di cui presumibilmente J. poteva disporre. Alcune sue composizioni rag (The entertainer) restano popolari e sono frequentemente eseguite.