Tess Gallagher nasce nel 1943 a Port Angeles, nello stato di Washington. Ha studiato scrittura creativa all'Università dello Iowa e, con Theodore Roethke, all'Università di Washington.
La sua prima raccolta di poesie, Instructions to the double, vince nel 1976 l'Elliston Award. L'anno successivo conosce Raymond Carver, con cui vivrà fino alla morte dello scrittore, nel 1988.
Oltre che poetessa e autrice di racconti, Tess Gallagher è anche saggista e sceneggiatrice.
In Italia i suoi libri sono stati inizialmente pubblicati da minimum fax, la prima casa editrice anche del compagno Raymond Carver, che nel 1999 propone anche Io & Carver. Letteratura di una relazione.
Nel 2014 ha pubblicato con Einaudi Viole nere. Poesie e racconti scelti.
Sotto: la Gallagher fotografata nel 1987 con Raymond Carver.