Fu uno scrittore, militare e diplomatico musulmano della dinastia degli emiri di Shayzar, nel nord della Siria. La sua vita coincise con il sorgere di numerose dinastie musulmane, con l'espansione dei turchi selgiuchidi e con la nascita degli stati crociati conseguente alla Prima crociata.
È autore di una celebre cronaca autobiografica, Il libro della riflessione, che fornisce un quadro della Siria del XII secolo, nonché dei rapporti tra occidente latino e mondo musulmano nel contesto dei conflitti di religione.