Attualmente rettore di quindici università del Texas, è un ammiraglio a quattro stelle della Marina militare, ritiratosi nel 2014 dopo 36 anni di servizio. Nella sua carriera ha ricoperto incarichi a ogni livello, fino a Comandante dell'US Special Operations Command, a capo delle operazioni speciali condotte da tutte le forze dell'esercito. Ha preso parte alle principali missioni americane in zone di guerra, dall'Operazione Desert Storm, che aprì la prima guerra del Golfo, a Enduring Freedom in Afghanistan, fino all'Operazione Lancia di Nettuno, in cui è stato ucciso Osama bin Laden. Per il suo coraggio è stato insignito di due Bronze Star Medal e due Legion of Merit, tra le onorificenze più alte dell'esercito americano. Fatti il letto (Piemme, 2018), ispirato dal discorso che l'ammiraglio ha tenuto ai laureandi dell'università del Texas, è diventato un fenomeno editoriale, bestseller n.1 del New York Times per mesi. Fai la differenza (Piemme, 2020) è il suo secondo libro.