Le streghe della notte. La storia non detta delle eroiche ragazze-pilota dell'Unione Sovietica nella grande guerra patriottica

Ho appena finito di leggere il saggio storico "Le streghe della notte" del prof. Gian Piero Milanetti. Quello che vorrei condividere con i lettori di questa community è un giudizio a caldo sull'opera, piuttosto che la descrizione dei contenuti, che di un saggio sono elementi portanti da scoprire in prima persona. La storia delle aviatrici sovietiche della Seconda Guerra Mondiale (le prime nella storia ad essere impiegate in combattimento) è ancora molto poco nota ai lettori italiani appassionati di storia e di aeronautica, perché la letteratura italiana a riguardo è appena nata. Milanetti però ci fa recuperare molto tempo perduto, completando le informazioni acquisibili da saggi di matrice anglosassone, con un'inedita ricerca di fatti, protagonisti, testimoni e documenti originali. Ci trasporta in un'epoca in cui la passione per il volo, unita al patriottismo, poteva trasformare donne coraggiose in autentiche eroine portate agli onori della storia. La minuziosità delle indagini e l'autorevolezza delle fonti reperite e riportate dall'autore con evidente dispendio di energie e sicuramente di tempo, sono gli aspetti che emergono ad una lettura sommaria del testo. Ma oltre alla ricca bibliografia, alle foto d'autore, alle didascalie e agli inserti, quello che emerge da una lettura più approfondita è l'entusiasmo di un autore che non lesina in dettagli sull'aspetto psicologico e più passionale di queste eroine. Ne viene fuori un giusto equilibrio tra giornalismo e letteratura, non solo nei contenuti, ma anche grazie alle scelte grafiche. A tale proposito trovo fortunatissima l'idea di lasciare a personaggi significativi del settore (una veterana della Grande Guerra Patriottica, il vice-presidente di una fondazione patriottico-militare di Mosca, un autorevole storico statunitense) l'introduzione al saggio.
E' un'opera che merita di essere letta da un pubblico eterogeneo: dall'appassionato di aviazione a quello delle vicende storiche, dall'esperto di impiego militare al curioso dei costumi e dei tratti di vita. Vale inoltre proporlo a scuola come approfondimento e rilettura della storia a volte non scritta nei libri di testo.

“Streghe della Notte” (Nachthexen in tedesco) fu il soprannome del 588º Reggimento da bombardamento notturno sovietico che combatté contro gli invasori tedeschi durante le fasi più drammatiche della Seconda guerra mondiale. Il reparto, che sarebbe stata successivamente ribattezzato col titolo onorifico di 46º Reggimento Guardie di Taman, ebbe quale caratteristica peculiare quella di essere composto di sole donne. Fu istituito su iniziativa di Marina Raskova, pioniera dell’aviazione sovietica, e condotto dal maggiore Evdokija Davidovna Beršanskaja. I suoi membri volarono in missioni di bombardamento e di disturbo sul fronte russo-tedesco dal 1942 fino alla fine della guerra e nel momento di massima espansione il reparto fu composto da 40 equipaggi di due piloti ciascuno. Furono eseguite oltre 23.000 missioni e sganciate circa 3.000 tonnellate di bombe, un risultato lusinghiero se si tiene conto del ridotto carico bellico trasportabile sui biplani Polikarpov Po-2 in dotazione 588º Reggimento. Nel 1942 questi apparecchi, costruiti in legno e tela, erano ormai obsoleti in virtù di un progetto risalente al 1928 e, prima di essere riconvertiti quali bombardieri notturni, erano stati destinati all'uso come aeroplani da addestramento e per l’irrigazione dei raccolti. I Polikarpov Po-2 potevano portare un massimo di due bombe alla volta, quindi erano necessarie più missioni per ogni notte e, sebbene fossero un aereo particolarmente lento, era eccezionalmente manovrabile e i suoi piloti utilizzarono con maestria e coraggio questa caratteristica per sfuggire ai piloti tedeschi che avevano a disposizione velivoli ben più performanti. Il 588° Reggimento fu l'unità dell'aviazione di Stalin più decorata, e ognuno dei suoi piloti ancora in vita al termine della guerra aveva effettuato più di 1.000 missioni e 23 avevano ricevuto la Stella d'Oro di Eroe dell'Unione Sovietica mentre 31 dei suoi membri morirono in combattimento. Gian Piero Milanetti nel suo volume “Le Streghe della Notte” ha ricostruito con eccezionale e dispendioso lavoro di ricerca le vicende di questo reparto, ai più sconosciute. Grazie al lavoro del giornalista romano è stata scritta un’opera di fondamentale interesse e valore storiografico, imprescindibile per quanti vorranno approfondire lo studio della guerra sul fronte orientale e la storia dell’aviazione nel secondo conflitto mondiale. Milanetti non ha trascurato alcun dettaglio, dalla travagliata costituzione di un reparto di volo interamente femminile alla ricostruzione delle missioni belliche, ai profili di queste donne senza paura che non esitarono a sfidare la Luftwaffe sopperendo con un coraggio inusitato e per certi versi imprevedibile, all’inferiorità dei mezzi e degli equipaggiamenti con cui volavano. E furono proprio i tedeschi i primi a rendere merito al loro valore, coniando quel titolo di “Streghe della Notte” che celava insieme timore e ammirazione per queste eroine dell’aria. Il libro di Milanetti è avvalorato da un’eccezionale documentazione fotografica con centinaia di immagini inedite raccolte dall’autore in anni di ricerche condotte sul campo. “Le Streghe della Notte” è un libro che non può mancare nella biblioteca di ogni appassionato di storia dell’aviazione e più in generale di ogni cultore delle vicende della Seconda guerra mondiale. Last but not last va evidenziato che il programma tv “Voyager”, basandosi sulla precisa ricostruzione storica di Milanetti, ha recentemente prodotto un breve ma interessantissimo documentario sulle “Streghe delle notte” con filmati d’epoca e interviste alla protagoniste (visionabile su youtube).