È considerato il cantore del West americano, vincitore del National Book Award nel 1977, ha scritto romanzi, racconti, saggi e opere storiche, celebrando il rispetto delle virtù eroiche: fortezza, decisione, magnanimità. Nel 2019 Bompiani ha pubblicato Verso un sicuro approdo, il suo ultimo romanzo, acclamato dalla critica. Angolo di riposo, considerato il suo capolavoro, ha vinto il premio Pulitzer per la narrativa nel 1972.